04.07.15(thu)

　ふいに激しい雨粒の音がした。
　松田は雨音につられて、高層ホテルの窓外に視線を向けた。
「さっきからゴロゴロ言ってたけど・・、とうとう降ってきちゃいましたね」
「松田・・集中しろ」
「あ、はい・・すみません相沢さ」
　慌てて資料に向き直った途端、窓外に鋭い閃光が走る。
「うわっ」
　ピシャ、ドカン──と、落雷の炸裂音。
「・・あ、落ちましたね」
　平坦な感想を述べつつ、つまみあげた資料を放り出した探偵は、身体のなかのバネをはずませ、次々と飛び石のようにソファのうえをジャンプした。
　床に着地した後、窓際まで寄っていって、濡れたガラスにペタリと額を押しつける。
　豪雨を裂いて閃く雷光。
　ゴロゴロと雷鳴。
　両手をポケットに入れたまま、額だけを押し付けている体勢。
　大人であるはずの探偵の、こどものような好奇心。
「奇麗ですね」
　ぼそりと呟く。
　それを聞いた松田はとても無邪気に、とても嬉しそうに微笑んだ。
「竜崎、雨が好きなんてカエルみたいですね」
「・・・」
　無邪気な松田以外、捜査本部員は凍りついた。

04.07.16(fri)

　── ガシャン。
　牢の施錠が解かれても、簡素なパイプ椅子に腰を下ろしたまま起きる様子もない。
　ぺたりぺたりと音を立てて歩み寄る探偵は、年上の寝顔を不躾にもしげしげと見つめる。 それは苦悩が色濃く滲んでいる目元だ。まるで上司である探偵の隈を吸い取り、そのまま染み付けたように。
「・・・・・」
　彼の息子を監禁してそろそろ５０日が経つ。
　いまだ猜疑は解かれないが、若い二人はまだいくらか平気だろう。しかしこの壮年の男性には長すぎた。
　多分、限界なのだ。
「・・夜神さん」
　同情はしない。
　ただ彼は犯罪者ではない。
　なのに自ら息子たちと同じ境遇に身を窶すことを望んだ。
　父親だから。
　戯れに、音にならない声で囁いてみる。
　・・おとうさん。
　聞こえるはずもなく。その後、探偵はもはや無言で、手にした毛布を疲れた肩に掛けた。ふとももに置かれた手を包みこむように、毛布の端を寄せる。
　── ガシャン。
　ふたたび施錠をして、毛布にくるまり眠ったままの総一郎に振り返る。
　起きる気配の無いことを確認してから、ジーンズのポケットに手を入れてペたりぺたりと来た道を戻る。
「・・・・・」
　猫背が歩む音はすっかりと遠ざかる。
　総一郎は、耳を澄まして音が消えたことを確かめてから、ゆっくりと目を開いた。

04.07.17(sat)

　疲労による体調不良を理由に、夜神総一郎を無理にも一時帰宅させた。
　しかし翌朝、彼は「くずきり」を土産に、捜査本部に戻ってきた。
　御中元の余りものだから遠慮しないで食べろという。
「竜崎はこういった和菓子にあまり馴染みがないだろうから…」
　総一郎は、手ずから半透明なガラスの器にくずきりを入れ、黒蜜をたっぷりと掛けてくれた。 体調を慮った私に対する謝意からだろう。
　ほのかに甘い蜜の香り。
　食欲を無限にそそる涼しげな本葛。
　しかし私は固まった表情で手を出せずにそれを見つめた。
「どうしたんですか、竜崎。食べないんですか？」
　相伴にあずかり、ちゅるちゅると美味しそうにくずきりをすする、松田の手元を見つめ、私は恨めしげに問いかける。
「松田さん。くずきりは、お箸で食べなければいけないものでしょうか？」
「えーと、・・・ええ？」
　目の前に置かれた一膳の箸を見つめる。
　口をヘの字に曲げたまま、ショートケーキ用のフォークに手を伸ばした。
「・・・・・」
　フォークを使い、器に口を付けて犬食いをはじめた私を見て、総一郎が哀しげに呟いた。
「すまない・・・竜崎」

04.07.19(mon)

　ワタリ──と、右腕たる老翁を呼ぶ。
「限界だと思うか？」
「──はい」
　監禁から約５０日。
　彼らの体力も、そして捜査としても限界だろうか？
「・・明日、夜神さんに協力を願う」
「はい」
「賭けだ」
「と・・言いますと？」
「夜神月と弥の処刑が決まったことにする」
「はい」
「しかし父親としての責任感から、夜神さんは月くんを自らの手で処罰しようとする」
「・・・・・」
「もし月くんが記憶喪失のように振舞っているのであれば、殺されそうになったとき、恐怖心から父親を殺害しようとするかもしれない」
「・・それは夜神さんが危険なのでは」
「だから賭けなのだ。私がすべてのシーンを監視し、万が一の事態に備えるが・・・」
「・・・・・」
「ただこの策戦には、ひとつ問題がある」
「なんでしょうか？」
「まあ、これも賭けるしかないが・・・」
　ワタリはゴクリと唾を呑んだ。
　賭けとは──。
「・・・・」
「夜神さんは、演技が上手だろうか？」
「・・・・・」
「率直な意見を。ワタリ」
「・・・・・」
「・・・ワタリ」

04.07.20(tue)

　偽装処刑の話を聞き終えた総一郎は、青褪めた顔で、深々と溜め息を吐いた。
「夜神さん。大丈夫ですか？」
「ああ・・・」
「三日後に実行します」
「竜崎」
「はい」
「もし失敗したら」
「そのときは」
　竜崎はそこで一旦口を閉ざした。
「・・・・」
　総一郎は、喉を鳴らして唾を飲み、緊張した面持ちで探偵を見つめる。
　目も逸らさずに竜崎は淡々と告げる。
「月君の拘束はさらに五十日延長」
「・・・・」
「夜神さんには、致死量にも等しいシュガーの入った紅茶を、ひといきで飲み干していただきます」
「・・・竜崎、冗談は」
「いえ本気です」
「・・・・・」
「私は本気です。血糖値に気をつけてください。ワタリに用意させます」
「！！」
　総一郎はますますと青褪め、必ず成功させることを誓い、こぶしを固めた。

04.07.22(thu)

「・・いよいよ明日か」
「そうですね」
「竜崎」
「はい」
「私は息子を信じている」
「はい」
「・・月を、信じているんだ」
「・・・・・」
　幾度となく繰り返されたことば。
　しかし竜崎の眼は嘘を見抜く。
　明日の偽装処刑で、総一郎が撃ち抜くのは疑心暗鬼だ。
　だからそれは信じているのではなく、『愛している』だ。
「知っています。夜神さん」
　だから利用できる。

04.07.23(fri)

「仮釈放されたご感想は？」
「嫌味だな。容疑は晴れていないのに」
「髪、伸びましたね」
「ん？　ああ、５０日も監禁されていればね」
「切ってさしあげましょうか？」
「え？」
「こうみえても上手なんですよ」
「嘘だろ」
「本当です。そちらの椅子に腰をかけて」
「おい竜崎・・」
「資格は持っていませんが、こういったことは勘とセンスで何とかなるものです」
「嘘をつくなっ！」
「別にミスってもいいじゃないですか？」
「どうしてだ？！」
「だってその髪の毛、カツラでしょう？」
「ふ、ふざけるなー！」

04.07.24(sat)

　手錠生活をするにあたり、ルールを決めようと月が言った。
　竜崎は、めんどうくさそうな顔をしながら、 「まあ共同捜査にはルールを決めることは大切かもしれませんね」と、受け入れた。
「トイレは？」
「１日３回」
「いや・・そうじゃなくてさ」
「？」
「・・まあいいや。食事は？」
「１日１回。間食は無制限」
「・・・・睡眠は」
「午前２時から午前６時までの４時間」
「・・・・」
　月はガクリと肩を落とす。
「・・あのね竜崎、人として最低限の生活水準を守ることは、 憲法でも決められていることなんだよ？」
「知っています」
「だったら・・・」
「キラ捜査本部では、私が憲法です」
「………」

04.07.31(sat)

　新築の特別キラ捜査ビルに引っ越すことになった。
　しかし忙しなく資料を箱詰めする捜査員たちを傍目に、竜崎だけは悠々とソファに座り紅茶を飲んでいる。
「竜崎、少しは手伝う気にならないのか」
　僕はもはや諦観のまなざしだが、いちおう声を掛けてみる。竜崎はさらりと返す。
「月くんこそ、手伝わないんですか？」
「…おまえが動かない以上、手錠でつながれている僕が、どうやって手伝えるんだ」
「ああ、引っ張ってくだされば動きますよ」
「へえ…」　
　──数分後。
　僕は、汗だくになりながら『荷物』を引っ張っていた。
　ホテルの床は毛足の長い絨毯だ。
「引っ張ってくだされば」の前言の通り、竜崎は丸椅子に座り、 資料を抱えて移動だけはしてくれるものの、立ち上がって歩いてくれるとか、そういうことは一切しようとしない。
　言ってしまった手前、撤回はしたくない。
　明日からは腰をすえてじっくりと捜査に集中できるのだ。
　僕は、こころからもう二度と引越しをしなくて済むことに感謝した。