memo

ガャンっと云う音がして、捜査室の皆が一斉に振り向いた。
そこには猫背に突っ立った青年がひとり。
彼の足元には、白い陶器の欠片が散乱している。
ティカップを落としてしまったようだ。
思いがけない失態にぽかんとした表情でぱちぱちと二度、三度、大きな黒目を瞬かせる。ぽりぽりと頭を掻く。
やっちゃいましたね。
そう呟いてしゃがみこみ、Ｌは割れたティカップの破片に手を伸ばした。ティカップをソーサごと持って立ち上がり、椅子から椅子へと移動しかけたところ、うっかり手を滑らせて落としてしまったのだ。

大丈夫か、竜崎。
総一郎が声を掛ける。

あ、僕が片付けますよ。
松田が言う。
ええ、まあ…と言葉を濁して腰を折ったＬの指は、白磁の欠けた切っ先よりもまだ白く、指先と白い破片を見つめながら、月はぼんやりと不安に思った。

危なっかしいな。
いまの竜崎は、気が緩みすぎている。

そう思ったら──案の定だった。
「っ」
指先がティカップの白い破片に触れた瞬間。
痛っ、と、Ｌが呟いて、細い指先を宙にはねあげた。
あてどなく漂う指先に月は思わず視線を寄せる。その指の腹にぷっくりと膨らむ血の玉がひとつ。このところ、キラを見失い、Ｌの精神は倦怠のふちに堕落していた。やっぱり油断していた。
切ってしまった。
「竜崎～」
松田が心配そうな声をあげる。
言わんこっちゃ無いなと相沢も渋い顔をする。
しかしＬは彼らの反応に頓着せず、物珍しそうに皮膚を伝った血を眺めていた。傷口から溢れ出したＬの血は、半球の形に膨らむまえに、重力に引き摺られて、ゆらゆらとよれた軌跡を描いて垂れた。

赤いです。
と、Ｌが呟く。

竜崎。
月はＬの血を見て思わず眉をしかめた。音をたてて椅子から立ち上がり、歩み寄ってＬの指を捕まえる。手首をつなぐ鎖と鎖がぶつかって乾いた音を立てる。

竜崎、大丈夫か？
はい。平気です。
血が……。
たいしたことありませんよ、これくらい。
そうか。
そうですよ。
うん、…そうだよな。ちょっと切っただけだ。
…はい。しかし月君。
ん？
月くんこそ、大丈夫ですか。
── え？
訊かれ、月は目を瞬かせた。

すごく顔色が悪いですよ。
そう告げて、Ｌの黒目は深いところを射抜くように月を見つめる。月は激しく瞬きをした。心臓がいやな音を立てて拍動していることに気付く。背中にじわりと滲む汗。月は目を伏せた。
動揺していた。何故だ。分からなかった。何に、混乱してしまったんだろう。
Ｌの血の色は奇麗な朱で、あの色は黒い。

……あの色？

ああ、そうだ……
あの色だ。

意識のなかに残る色。
思い出して、月は深い息を吐いた。
コンビニで雑誌を立ち読みしていたとき、目前の道路で跳ねられたバイクの男。
ユリとスペースランドに向かったとき、乗り込んできたバスジャックの男の無残な末路。
あの、血の色だ。

一体、
いつからだろう。
月の周りで血が流れるようになった。見慣れるはずの無い、赤い色が鮮やかに記憶を染めるようになった。
忌まわしく、
不吉な
死の匂いと共に。
こみあげてきた嘔吐感に月は思わず口元へ手を当てた。

大丈夫ですか、ライト君？
…ちょっと気持ち悪くなっただけだ。
血が苦手ですか。
苦手じゃない人っているのか？
私は平気ですよ。
そう言って、流れる血を興味深げにＬは見つめる。

こんなもの、たいしたことありません。舐めればすぐに血も止まります。傷も一切残らない。子供の頃、喧嘩をして、もっと酷い怪我をしたこともありますよ？
そりゃ僕だって喧嘩はした。でも、それとこれは話が別だよ。
そうですか、あまり変わらないと思いますが。

月は一度、口を閉ざした。Ｌを真面目な顔で見つめ、問いかける。
これ、舐めれば止まるんだな？
え？
Ｌの指先をぐっと引き寄せ、自分の口に含む。細い指先に舌を絡めて舐る。突然のことに、Ｌは反射的に身を固くした。
月は睫毛を伏せた。熱い口内に含み、指先に、柔らかい舌先をまとわりつかせ、滲んだ唾液ごとＬの血をちゅっと吸い込んでＬを解放した。

死ぬなよ。
竜崎。

死ぬときは、僕も一緒だからな。竜崎。
言われたＬは不思議そうな目をした。そして微かに笑った。

大丈夫ですよ。私は死にません。

──あなたが私を殺さない限り、ですけれどね。